Bisons leben sowohl in den Prärieregionen Nordamerikas als auch in Gebirgsregionen und Wäldern.
Präriebisons fühlen sich in den gemäßigten Regionen des Kontinents am wohlsten, wo die Winter weniger streng sind. Mit ihren kürzeren Beinen und dem dünneren Fell sind sie für das Leben in den kälteren Regionen nicht so gut ausgestattet wie ihre nördlichen Verwandten.
Der Waldbison ist eher in den nördlichen, kälteren Regionen Nordamerikas zu finden. Seine längeren Beine und die breiteren Hufe helfen ihm, im hohen Schnee zurechtzukommen, während sein dichtes Fell die Sonnenwärme anzieht. Wegen der niedrigen Temperaturen leben Waldbisons meist in Wäldern, die ihnen zusätzlichen Schutz bieten.
Heute leben die meisten Bisons in privaten Herden. Eine freilebende Herde von ca. 1500-2000 Tieren gibt es im Yellowstone National Park, kleinere Herden findet man in vielen der Nationalparks.